在中国古代色彩礼制体系中，颜色从来不止视觉审美，更是尊卑、正统、吉凶的身份符号与时代镜像。中国流行色协会在年初公布，2026年度东方传统色为齐紫色，是一种介于茄皮与紫棠之间的深紫红。

    紫色如今自带高贵神秘的气质，却并非自古尊荣，恰恰相反，在秦汉之前的主流礼制中，它是被主流摒弃的卑贱间色。

    西周建立完备的色彩礼制，确立青、赤、黄、白、黑五色为“正色”，对应五行、天地正统，是祭祀、朝服、礼器的专属色彩，神圣不可僭越。而紫色为青、赤二色混合而成，属于“间色”，被视作正色的瑕疵与附庸，地位低微。《释名·释采帛》直言：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也”，直接将紫色定义为扰乱正统的瑕疵之色。儒家承袭周礼礼制观念，对紫色多有贬斥，《论语·阳货》记载孔子名言“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也”，朱色为赤色正色，是周代礼服正统，而紫色的流行冲击了正色的权威，因此被孔子视作僭越礼制、扰乱纲常的象征，士人贵族皆恪守规矩，不以紫色为正装，民间更是将其视为卑贱俗色。

    紫色命运的第一次逆转，始于春秋霸主齐桓公，这正是“齐紫”这一颜色称呼的由来。据《韩非子·外储说左上》记载，齐桓公极度偏爱紫衣，日常起居、朝堂议事皆身着紫袍，引领齐国风尚。上行下效，齐国百姓争相跟风穿戴紫衣，一时间紫衣风靡全国，市价暴涨，一匹紫布的价格数倍于正色朱布。《南史·儒林传论》里有一句：“邹缨齐紫，且以移俗。”意思是说，齐国的紫色服饰不仅代表了尊贵，还影响了整个社会的审美。

    后来齐桓公担忧紫衣奢靡成风、耗费民财，在管仲献策下，以自身厌恶紫色、摒弃紫衣的姿态引导风气，迅速遏制了紫衣泛滥的潮流。这场风波虽短暂，却彻底改写了紫色的历史定位，让它从无人问津的卑贱间色，变为王侯青睐的尊贵色彩，打破了西周以来正色独尊的固化格局，为后世紫色的地位攀升埋下伏笔。

    关于齐紫的起源，学界历来存在两种主要观点，一为“骨螺说”，许多骨螺种类能放出黄色液体，暴露在阳光下变成紫色染料；另一种观点则推断其更可能来源于可人工种植的紫草。齐国所在的山东地区盛产紫草，其根茎里藏着紫草素，提取极难。紫草极易褪色，且染一匹紫绢，要反复浸染、固色、洗晒，工艺非常复杂，所以成本居高不下。

    到了汉代，紫色被纳入官僚等级体系，《汉书·百官公卿表上》明确记载，西汉丞相、太尉、御史大夫三公最高品级官员，标配“金印紫绶”，即以黄金铸印、紫色织绶，“金印紫绶”自此成为宰辅重臣、顶级权贵的代名词，成语“纡青拖紫”也专指身居高位、功勋卓著的重臣，紫色正式与顶级官僚身份深度绑定，大葆台汉墓中发现了很多紫色丝织品残片。

    紫色的地位转变，还离不开道教文化赋予的神性与祥瑞内核。儒家讲究“正色为贵”，觉得红、黄才是正经颜色，可道家偏偏反其道而行之。紫色作为间色，在古人眼里是“非正色”，但道家“不循常理”——就像老子说的“反者道之动”，看似不正的东西，反而藏着大道。紫色和“仙气”一样，看得见摸不着，正符合“道”的缥缈感。

    古人观天象，将天宇中央的紫微垣视作天帝居所，北极紫微星为天帝之座，是皇权与天道正统的象征。汉代时，道教体系成型，承袭星象学说，构建了“紫微天宫”的神仙体系，尊奉“中天紫微北极大帝”为四方天帝之一，执掌天经地纬、日月星辰，统领三界祸福，是道教核心尊神之一。

    随之衍生出诸多紫色祥瑞意象，神仙居所称“紫府”“紫台”，道家典籍称“紫书”，天降吉兆称“紫气”，其中最广为流传的便是“紫气东来”的典故。话说道祖老子西出函谷关之前，关令尹喜观望东方的天空中有一团紫气，知道将有圣人经过，果然过了不久老子骑青牛路过函谷关，尹喜恳请老子留下传世著作《五千言》。杜甫的《秋兴》就有关于紫气东来的诗句：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关”，紫气被认为是吉祥的象征。

    隋唐时期是紫色地位的鼎盛阶段。朝廷以律法形式固化紫色的尊贵属性，《旧唐书·舆服志》《唐会要》均明确规定服饰等级：“三品以上服紫，四品五品服绯，六品七品以绿，八品九品以青”，紫衣成为三品以上宰辅大员的专属礼服，严禁民间僭越穿戴。

    武则天时期，更是开创“紫衣赐僧”的先例，将紫色袈裟赐予有功高僧，打破紫衣仅限朝臣的局限，进一步拔高紫色的尊贵度，当时朝中低阶官员甚至盛行“借紫”之风，可见紫衣的身份象征意义。宋代承袭唐制，微调品级规制，规定四品以上高官可服紫，民间流传“满朝朱紫贵，尽是读书人”的名句，紫色成为科举仕子毕生追求的荣耀符号，是功名与权位的极致象征。

    不过，到了明朝，因为皇帝姓朱，又有“恶紫夺朱”之说，紫色的地位被打压，紫色官服在明朝也就被废除不用了。但在民间与宗教体系中，紫色的祥瑞属性并未衰减，道教依旧以紫为仙尊之色，皇家宫殿定名“紫禁城”，取紫微垣天帝居所之意，象征皇权天授、至高无上。清代延续这一文化认知，虽不用紫衣为官服，却将紫色用于官窑瓷器、皇家配饰，钧窑紫釉、茄皮紫等器物成为宫廷御用珍品，民间也以紫气、紫瑞为吉兆，延续了千年的紫色祥瑞文化。

    文/本报记者 陈品