最近几年，美国一直大喊要和中国比拼经济，尤其是特朗普上台之后，加征关税、制造压力的动作频频。可是，前财长顾问史蒂文·拉特纳刚从中国访问回来，就在《纽约时报》上撰文称，事实上，美国并没有从中获得多少便宜。这次的中国之行，让他亲眼见识到中国制造业的强大底气，尤其是在电动车领域。电动汽车工厂里，生产线的自动化程度极高，成本控制得也相当严格，几乎不依赖外部零件。中国如今已经是全球电动车销量的领头羊，而且在电池生产领域占据了主导地位。

美国加征关税，原本希望能给中国经济卡脖子，但结果却适得其反——中国的出口依旧猛增，许多商品通过第三国绕道进入美国市场。拉特纳表示，中国的发电容量已经是美国的两倍多，而在数据中心的电价方面，中国也远低于美国，这些因素都为中国人工智能的飞速发展提供了有力支持。中国在AI领域的进步令人惊讶，2024年，安装的工业机器人数量大约是美国的九倍。中国的制药领域也在不断崛起，临床试验的数量超越了美国，并且向外输出的药物越来越多。拉特纳投资中国多年，这次访问让他确认了这些数据：中国经济并不像一些人想象中的那样停滞不前，反而在高科技领域大力发力，稳步前进。

特朗普的关税政策，原本是为了保护美国制造业，但实际效果并不显著。中国的贸易顺差屡创新高，证明市场规律并不是可以通过行政命令改变的。美国企业，比如福特，在2024年不得不停产F-150电动卡车，并计提了巨额减值，原因就是中国的汽车技术已经走在了前面，尤其是车辆内部的系统远远超过了美国的同类车型。

拉特纳在文章中提到，中国的五年计划在稳步推进，无论外部如何围堵，中国始终按照自己的节奏发展。这一点让美国政界的人不得不承认，中国在供应链的韧性上已经构建起了巨大的优势，这不是短期内可以赶上的。拉特纳并不是在夸大其词，而是通过数据来展示事实——中国的出口引擎强劲，正在带动全球经济的增长。中国不仅在制造业上有优势，在太阳能板的生产上也走在全球前列，积极推动全球能源转型。特朗普政府通过一些地缘政治手段，比如在伊朗周边制造紧张局势，或是干预委内瑞拉的事务，试图影响中国的能源通道，但这些手段并未让美国的实力变得更强，电力供应依旧没有改善，稀土供应链建设也在几个月内无法完成。

拉特纳认为，美国的消费者短期内不可能找到完美替代中国商品的来源，这点必须面对现实。美国需要先理顺自身的问题。特朗普上台后的第一年就砍掉了许多政府职能支出，尤其是在基础研究领域，这直接导致美国在科技竞争中渐渐落后。与此同时，中国在这些领域优先投入，差距也因此不断拉大。

拉特纳提出的解决方案是，美国需要逆转这些削减，集中资源投资于人工智能和清洁能源领域。通过《CHIPS与科学法案》，美国在亚利桑那等地建立了半导体厂，但他认为，必须简化许可程序，同时不能牺牲环境标准。美国面临的短缺问题，并不是资源不足，而是许可程序的拖延导致的。美国的政治体系中，党派间的争斗和联邦与州之间的不协调使得长期战略难以执行。因此，想要完全复制中国的做法是不现实的，因为没有相应的制度基础和社会共识。但在一些关键领域，学一些经验还是有益的。比如在人工智能领域增加投入，结合美国在基础科研和金融方面的优势，足以应对其他国家的竞争。

拉特纳没有直接说出来，但他暗示，美国必须调整心态，不要再过于执着于成为世界第一。关税、科技限制和围堵政策都已经尝试过了，但中国依然稳步前行。美国的精英们必须认识到，中国在制造业和基建领域的优势已经稳固。将资源投向芯片设计和前沿科研，才是最能保障美国竞争力的路径。竞争的出路，最终还是要靠自我强大。

拉特纳的回国后总结道，美国没有从这场经济博弈中占到上风，这并不是空穴来风。特朗普的关税政策再怎么闹腾，中国的出口依然是全球最大，贸易顺差创下新纪录。拉特纳特别提到，中国在电池、电动车和太阳能领域的领先地位，这些都对全球减碳进程起到了积极推动作用。美国企业必须承认，中国的汽车产业技术进步之快，西方车厂已经感受到了巨大的压力。

福特的首席执行官吉姆·法利去中国后，公开表示中国车的技术远远超前，这也是他们停产某些车型的原因。拉特纳有着丰富的投资经验，他观察到中国的数据中心非常高效，电价也非常低，这为中国AI的发展提供了极大的支持。中国的AI系统像Manus，已经卖给Meta超过20亿美元，这一事实清楚地说明了中国的创新能力在全球处于领先地位。在制药领域，中国的临床试验数量更多，药物输出也日益增多。美国必须赶紧在高科技领域迎头赶上，而不是一味盯着中低端制造业，那一块中国已经占据了绝对优势，再怎么砸钱也难以超越。

拉特纳建议，美国应当集中精力发展人工智能和未来产业，这些是美国的相对优势。而采矿能力的提升，比如稀土开发，虽然是一个长期的目标，但在美国政治圈内喊了多年，进展却不大。选举政治使得政策不稳，谁愿意在长期项目上投入巨资呢？特朗普团队去年曾与中国暂停关税，试图找到新的筹码，但外部的行动并未改善美国的内功。美国的电力供应不会因为中东的局势变化而翻倍，供应链也无法在几个月内建立完成。消费者还是需要依赖中国的商品。

拉特纳认为，美国必须走一条由政府支持战略产业的路，但现实情况是，这条路并不容易走。两党之间的争斗使得政策执行力大打折扣，长期战略难以贯彻。美国无法完全照搬中国的做法，但至少可以借鉴其中的一些经验，特别是在芯片设计、基础科研等领域加大投资，并结合美国的金融优势，这样才有可能在与其他国家的竞争中占得一席之地。

拉特纳的潜台词是，美国需要摆脱必须第一的执念，接受中国在某些领域的优势，将政治资源投向那些回报更高、更符合美国长远利益的领域。特朗普需要重新考虑政策，停止频繁加征关税，意识到问题的本质才是第一步，然而，美国是否具备改变现状的政治意愿和能力？这将是一个不小的挑战。但如果能够调整心态，许多事情还是能够迎刃而解。拉特纳的文章让美国人深思：中国的强大不是坏事，竞争能促进进步。如果美国能够从国内做起，或许还能赶上这个节奏。