中国科研团队发现远古病毒碎片系胚胎发育关键因素
中新社杭州1月23日电 (张煜欢)北京时间1月23日，浙江大学基础医学院/浙江大学医学院附属妇产科医院(下称浙大妇院)专家联合多团队在国际期刊《科学》发表文章，首次揭示了人类基因组里“远古病毒化石”(内源逆转录病毒，ERV)通过合成特殊的“嵌合RNA”，帮助人类早期胚胎顺利跨越合子基因组激活(ZGA)关键发育节点。
该研究不仅深化了对生命起源的理解，也为改善辅助生殖技术提供了新思路。
在辅助生殖过程中，许多胚胎在植入子宫前就停止了发育，尤其是在发育到受精后第三天的8细胞期阶段。但许多发育阻滞的胚胎通过外显子组测序、家族遗传分析等检查方式，都并未发现编码基因出现异常。这一发育阻滞现象成为生殖医学领域长期未解的难题。
浙江大学基础医学院/浙大妇院研究员、长聘副教授梁洪青介绍，基因组里非编码区还有超过40%的逆转座子序列，其中ERV是一个重要的分支。ERV也是远古病毒感染人类祖先留下的“基因化石”，虽然大多失去感染能力，但可能在进化中被“驯化”，参与生命活动。
梁洪青和浙大妇院主任医师、教授张丹团队从合子基因组阶段特异性高表达的ERV入手，对比正常胚胎和发育阻滞胚胎的差异。结果显示：在发育阻滞的8细胞胚胎中，ERV家族里的MLT2A1亚家族，表达量比正常胚胎显著下调。
研究结果显示，MLT2A1的“主体”是固定的，但会和下游的编码基因、非编码序列，甚至其他逆转座子融合。研究人员在人类8细胞期胚胎和干细胞中鉴定出几百种不同的嵌合转录本，这些嵌合RNA平均长度在500碱基至1000碱基之间，绝大多数通过剪接事件连接而成。这意味着MLT2A1通过这种广泛的“嵌合”模式，极大拓展其RNA序列的复杂性和多样性。
张丹表示，未来如果能通过对MLT2A1等分子的检测，更早、更精准地预测胚胎活力，或可有助于筛选出最优质的胚胎进行移植，从而提高试管婴儿的成功率。(完)