▌张若晨

　　明万历初，慈圣皇太后于京师阜成门外八里庄（今北京市海淀区八里庄街道）兴建寺庙及佛塔，竣工后，赐名慈寿寺及永安万寿塔。光绪年间，寺庙不幸被烧毁，现今只存塔和塔前石碑。慈寿寺塔不仅是中国古代建筑艺术的杰出代表，更是万历年间权力之争的缩影。

　　张居正在《敕建慈寿寺碑文》中写道“为穆考荐冥祉，皇上祈胤”，指出建寺是为先皇祈求冥福，为万历帝乞求子嗣，这固然是建塔的重要原因。然而，阎崇年先生在《慈圣太后与永安寿塔》中却提出李太后建塔是为了提升自己的地位。那么李太后为什么要提升自己地位呢？一座小小的寺庙又怎么抬升她的地位呢？

　　李太后虽为神宗生母，但其出身宫女，地位低下，加之万历帝年幼、文官集团实力强大和皇权交替间的动荡，她不免生出对自身地位的担忧。因此，她不得不去设法抬升自身地位。明朝又有“明太祖立国，家法严。史臣称后妃居宫中，不预一发之政”的祖宗之法，于是，借助宗教强化自身地位成为李太后的重要选择。

　　慈寿寺塔前左碑上刻有慈圣面容的“九莲圣母”像。这画像要追溯到万历十四年（1586年），这一年李太后所居慈宁宫“现瑞莲”，万历帝认为是祥瑞的象征，遂将宫中所藏观音像改为李太后面容，令“天下梵刹皆供之”。但当时还未出现“九莲菩萨”这一称呼，直到万历三十五年，慈宁宫又有“一茎九苞”的异象，于是李太后才有了“九莲菩萨”之名。

　　不过，还有一种说法。根据明末清初时刘侗《帝京景物略》及杨士聪《玉堂荟记》所载，李太后曾梦见九莲菩萨授《九莲经》，醒后录入佛藏，按梦境塑“一凤九首”菩萨像于慈寿寺九莲阁。

　　值得注意的是，九莲菩萨的祭祀不仅仅在京师，泰山万寿宫、天庆宫也设有九莲殿供奉。泰山主要祭祀碧霞元君，李太后与碧霞元君又有怎样的关系呢？

　　万历四十二年（1614年），李太后去世。转年，万历赦建的泰山天仙金阙所立碑文极力强调碧霞元君与李太后“护国”的共性，直言“圣母升遐，宜与元君在帝左右”。万历四十四年，皇帝刊行伪经宣告九莲菩萨“神游东岱，逍遥胜境，位并碧霞”。自此，李太后终于取得了与碧霞元君一样的“护国佑民”的地位。

　　崇祯十四年（1641年），皇子朱慈焕早夭，曾言“九莲菩萨言，帝待外戚薄，将殇尽诸子”,崇祯遂建九莲慈荫寺，该寺紧邻一座碧霞元君庙，更印证了九莲菩萨“位并碧霞”的说法。

　　从生前到逝后二十七年后，李太后的身份也从皇帝生母被拔高到护国佑民、位并碧霞的九莲菩萨，这为她自己及万历皇帝乃至后世外戚提供了一定的政治资本。

　　值得一提的是，慈寿寺塔为典型的八角十三层密檐式实心砖塔，同时辽代的天宁寺塔也是八角十三层密檐式实心砖塔，两者并称“姊妹塔”。明代《帝京景物略》记载慈寿寺塔时写道“天宁寺隋塔摹也”。李太后选择以这座塔为蓝本建造慈寿寺塔，除了八角十三层密檐式实心砖塔的形制极为壮观，或许在背后隐含着对前代名塔威望的借鉴，其目的仍是借助前代的威望来为自己造势，向朝臣宣告李氏及万历的正统性，进而巩固后位。

　　阎崇年先生指出，朝廷上的争局，内廷东宫与西宫，外朝皇帝与宰相，既相互依存，又激烈争斗。而慈圣太后与万历皇帝，则是这场斗争的轴心。她们母子的最大弱点是：慈圣太后出身宫人，万历皇帝冲龄登极。为加强太后与幼帝的权力，其办法之一便是借助于“神权”。慈寿寺塔便是他们的手段之一。

　　清光绪年间的一场火灾烧毁了慈寿寺，万幸的是，慈寿寺塔得以保存，后人得以通过它窥见万历年间政治与宗教交织的图景。从更广阔的历史视角来看，慈寿寺塔更代表着中国古代政治与宗教相互交织的一种范式，这种范式从商到清一直存在，在历史的舞台上不断上演着相似的戏码。