美国企业家埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司日前向美联邦通信委员会提交申请，拟在近地轨道部署由多达100万颗卫星组成的系统，构建在轨数据中心网络，以支持人工智能（AI）等高性能计算需求。

马斯克为什么要到太空部署数据中心？发射如此之多的卫星可行吗？

根据太空探索技术公司提交的申请文件，这些卫星计划在约500至2000公里高度的近地轨道运行，依靠太阳能供电，主要通过激光进行相互之间通信以及与该公司旗下“星链”卫星互联网的连接，以确保数据高速传输。这样能降低运营和维护成本，减少传统地面数据中心在能源消耗和环境方面的压力。

马斯克不久前在瑞士达沃斯出席世界经济论坛2026年年会时，提到了在太空部署数据中心的设想。他表示，制约AI部署的根本因素是电力，当前AI芯片的生产正呈指数级增长，但电力供应增长缓慢，阻碍了AI数据中心训练和部署模型的效率，而由太阳能驱动的卫星数据中心可以解决这个问题。

马斯克认为，太空中太阳能发电的效率远高于地面，同时阳光照射不到之处温度极低有助于散热。“部署AI费用最低的地方是在太空。”他说，在太空部署AI数据中心“两年、最多三年内就会成为现实”。

不过，路透社报道说，目前全球各国发射的在轨卫星共计约1.5万颗，太空探索技术公司提出的100万颗的目标远超这一数字，因此实现这一量级部署的可能性并不大。当前“星链”系统约有9500颗卫星在轨，而该公司在部署前提交的申请数目是4.2万颗卫星，所以在申请数目上留出余量也是这类公司的常规操作。

另外，这个卫星发射目标能否实现很大程度上取决于太空探索技术公司正在研发的新一代可重复使用重型运载火箭“星舰”。去年10月，“星舰”实施了第11次试飞，火箭第一级和第二级均按预定方案在预定海域受控溅落。马斯克希望今年“星舰”可以投入使用，将第一批载荷运送入轨。

除了太空探索技术公司，美国航天企业蓝色起源公司以及英伟达、谷歌等公司都有计划在太空部署数据中心或已经投资相关企业。多家媒体报道，太空探索技术公司可能寻求今年首次公开募股，筹集的部分资金会用来开发太空数据中心。但业内专家指出，除了发射成本问题外，这种大规模部署还涉及卫星运营与维护、轨道拥挤、空间碎片风险以及监管审查等多重挑战。

美国宾夕法尼亚大学教授本杰明·李认为，太空数据中心距离有产出还远得很，因为许多问题和挑战目前都还没有明确的解决方案，包括为数据中心供能所需的“巨无霸”面积太阳能板、海量芯片的散热问题、宇宙辐射对芯片和计算的影响等。

美国太空网站注意到，太空探索技术公司的申请文件缺少卫星尺寸、重量和特定轨道参数等技术细节，也没有提交部署时间表和成本预估。该公司还请求联邦通信委员会豁免关于部署进度节点的要求。通常情况下，申请方需要在获批后6年内完成系统至少一半卫星的部署，并在9年内完成所有部署。

英国《新科学家》周刊认为，关于建设太空数据中心还存在一个不确定因素：等到它终于建成的那一天，AI是否还需要如此庞大的计算资源？“完全有可能出现这样一种情况：AI训练对算力的需求见顶或趋于平缓，因而对超大规模数据中心的需求也将见顶或趋于平缓。”李说。

来源：新华社