▌黄西蒙

　　近日，瑙鲁修改国名一事，引发不少人对于这个太平洋岛国的兴趣。不过，该国的汉语译名“瑙鲁”维持不变。翻阅史书，会发现一些如今国人耳熟能详的外国国名，都有相当“另类”的旧名。

　　晚清“开眼看世界”的学者魏源，在《海国图志》中记载了大量外国地名，收录了多数主要国家的名字与地理特征。比如，瑙鲁所在的大洋洲，面积最大的国家是澳大利亚。对当时的国人来说，这还是相当陌生和神秘的区域。《海国图志》引述《瀛寰志略》的说法：“澳大利亚，一名新荷兰，在亚细亚东南洋巴布亚岛之南。周回约万余里，由此岛泛大洋海东行，即抵南北亚墨利加之西界。其地亘古穷荒，未通别土……”到如今，澳大利亚的译名沿用，属于比较少见的情况。更多的旧译名，都与今名有所差异。

　　有一些国家的新旧译名，是同音不同字。比如，新加坡在晚清的译名是新嘉坡。这个名字用了很长时间，南洋华人对此相当熟悉。《海国图志》有记载：“新嘉坡，或称新实力坡，或称新埠头，海峡中之屿，北极出地一度十五分，偏东一百零四度。土甚硗，大林多虎，出胡椒、槟榔膏，为印度绕至中国之路，海由西转东，此峡为所必经。故英国公班衙，于嘉庆二十三年，买以开埠。其始居民仅百五十口，顿增至二万余，中多唐人，尽免税饷。”可见，晚清时的新加坡，尽管面积很小，但仍有很多未开放区域，甚至热带密林里还有很多老虎。且当时的新加坡就是交通要塞，华人很多。

　　欧美主要国家，也都在《海国图志》中有汉译国名。比如，美国名为米利坚；英国名为英吉利；法国名为佛兰西。还有一些国家的汉译名，与今名差异很大，如丹麦的旧译名为琏国。

　　近代以来，随着国人对外国的认识加深，交流增多，很多国名的汉译名都语法精准、文雅。但也有一些国家的汉译名，显得比较奇特，甚至让人费解。

　　比如，位于青藏高原南麓的不丹，国名中的“不”字，很少出现在国名中。在很多人看来，“不”有否定的意思。不丹为什么汉译名用“不”字，而不是同音的“布”字呢？对此并无官方解释。从历史的渊源来看，或许可以这样解释：古代汉译佛经中有些地名、专名都有“不”字，以“不”字来音译梵文“b-”开头音节，不丹国名中的开头音节，也与之类似。从晚清以来，不丹就是这个译名，因此，现代人也延续这个译法，直到它最终被认定为官方译名。

　　其实，在历史、文学与现实中，有不少名字里带“不”却并无任何否定、贬义的情况。蒙古高原上的圣山——不儿罕山，也就是汉朝人眼中的狼居胥山、现代地图上的肯特山，长期使用的名字，都以“不”开头，但也没有任何负面含义。古代中亚的学术文化重镇——不花剌，开头的“不”字也只是表音，却不指向涵义。如今德国也有城市不来梅，是不来梅州的首府，只是音译，当然不是“没有梅花”的意思。

　　中美洲的危地马拉，看似很“危险”，其实并不是这么回事。古代汉语中的“危”，有“高大”的意思，如“危楼高百尺，手可摘星辰”，不是说这栋楼很危险，而是很高大。危地马拉之名在当地土语的含义，就是森林茂盛的地方。据研究，危地马拉这一译名在文献中的出处，可追溯至普鲁士籍传教士郭实猎编译的《万国地理全集》，后被《瀛寰志略》采用。事实上，如今有些地区对危地马拉的译名更符合直接音译的做法，称之为“瓜地马拉”。但由于危地马拉这个名字已经约定俗成，官方也就确定下来，未再改变。

　　当然，也的确有一些怪异的译名。如今的非洲国家莫桑比克，在过去很长时间里的译名是“莫三鼻给”，这让很多人都摸不着头脑，后来这个怪名就被雅化翻译了。

　　晚清时期，一些来华传教士对外国的汉译名，也是稀奇古怪的。比如，新西兰曾被译为牛锡兰、牛奚阑、鸟思栏，还有从粤语发音译出的鸟丝纶……但随着现代翻译标准的确立与国际交流的密切，这类情况已经基本不存在了。