受全球大型数据中心扩张及航空业复苏带来的双重需求爆发影响,作为发电涡轮与喷气发动机核心部件的重型涡轮叶片及导向器目前正面临严重的供应短缺。由于该领域技术门槛极高,全球市场份额目前被极少数西方专业制造厂商高度垄断。行业分析指出,这种高度集中的供应格局使得相关企业在定价权和抵抗行业周期性风险方面具有显著优势。
研究机构SemiAnalysis日前发布的行业报告显示,全球航天与电力涡轮核心零部件(叶片与导向器)的生产目前高度集中于四家西方企业,分别为傲美特航空航天公司(Howmet Aerospace)、伯克希尔-哈撒韦旗下的精密机件公司(Precision Castparts)、统一精密产品公司(Consolidated Precision Products)以及上月在纽约上市的DPC控股公司(DPC Holdings)。其中,精密机件与傲美特占据了绝大部分全球市场份额。这些企业直接对接波音、空客等航空巨头,通用航空(GE Aerospace)、罗尔斯-罗伊斯等发动机厂商,以及通用电气绿能(GE Vernova)、西门子和三菱重工等重型电力设备制造商,同时还承担了F-35等军用飞机的零部件供应。
摩根士丹利(Morgan Stanley)股权分析师克里斯蒂娜·利瓦格(Kristine Liwag)指出,涡轮叶片制造是现代工业中工艺要求最高、资本最密集的领域之一。傲美特首席执行官约翰·普兰特(John Plant)此前强调,航空发动机内部件在起飞时须承受超过3000华氏度(约1648摄氏度)的极端高温、高速旋转与剧烈高压,其制造工艺之复杂导致行业准入门槛极高。数据表明,目前全球客机交付排队时间已长达10年或更久,而大型重型电力涡轮的订单积压也高达8年。这种长周期的订单积压,正倒逼航空公司延长旧机服役时间,进而使相关制造厂商的售后零部件更换业务规模大幅飙升,目前已占到傲美特总收入的23%。
受人工智能(AI)热潮驱动,用于数据中心自备电厂的气体涡轮需求出现超预期暴涨。财报数据显示,今年第一季度,傲美特对商业航空领域的销售额同比增长20%,而气体涡轮业务收入则大幅激增39%,该公司预计其电力燃气轮机业务收入将在未来3至5年内翻番;DPC控股在一季度的航天与燃气轮机收入也分别增长了43%和29%。面对旺盛的需求,相关垄断企业在产能扩张上表现得极为克制,以避免重蹈2020年行业低谷时资产大幅减值的覆辙。SemiAnalysis分析师奈杰尔·张(Nigel Chiang)指出,涡轮产能扩张需要订购制造周期长达两年以上的特种真空炉,并大量储备昂贵的超耐热合金原材料,盲目跟风“AI泡沫”将面临巨大的固定成本风险。
加拿大皇家银行资本市场(RBC Capital Markets)分析师肯·赫伯特(Ken Herbert)认为,该行业扩大产能不仅资本投入巨大,且新产线在投产初期可能长期面临超过50%的不合格产品报废率,同时还严重受制于镍、钛、钴、钒等稀有矿产全球供应链的瓶颈限制。摩根士丹利分析预测,在2030年之前,该行业基本不会出现产能过剩问题。得益于供需关系的持续紧张,这些垄断厂商具备极强的提价能力,傲美特的营运利润率已从2019年的16.6%飙升至去年的25.5%,其股票市盈率也因高额溢价超出了下游设备整机商客户,反映出资本市场对供应链上游核心垄断节点价值的持续看好。