（来源：科普中国）

转自：科普中国

在人类所有的噩梦中，阿尔茨海默病无疑是最残忍的一个。它不像癌症那样伴随着剧烈的生理疼痛，而是像一块无声的橡皮擦，慢慢擦去你的记忆、你的性格，直到你忘记了回家的路，忘记了爱人的脸，甚至忘记了自己是谁。

目前的医学界，对于逆转阿尔茨海默病依然束手无策。全球顶尖药企投入数千亿美元研发的药物，往往也只能在临床上延缓几个月的病程。

但在 2007 一份研究中，有团队详细调查了 184 名被确诊为痴呆症的老年患者。这些患者的背景各异，但在排除性别、职业等干扰因素后，研究人员发现了一个巨大的断层：那些一生只会说一种语言的患者，出现痴呆症状的平均年龄是 71.4 岁，而那些长期使用两种语言的患者，平均发病年龄推迟到了 75.5 岁，竟有整整 4.1 年的差距。[1]

近日，有新研究再次证实：学一门新语言，就相当于给身体和大脑加了层“抗衰 buff”。今天，我们就来详细聊聊学习语言给身体带来哪些好处！

学习语言，

有助于抵抗阿尔茨海默病！

在神经退行性疾病的领域里，能够将发病时间推迟一年已经是巨大的医学胜利，而“语言”这种非药物的干预手段，竟然凭空为大家“偷来”了 4 年的健康时光。这意味着，掌握多种语言的人可以在更长的时间里保持独立生活的能力，享受天伦之乐，而不是躺在病床上等待记忆消逝。

2025 年一项更大规模的研究再次验证了这一结论，这项覆盖 27 个欧洲国家、8 万多人的研究发现，不管是当下对比还是长期跟踪，掌握两种及以上语言的人，出现“加速衰老”（比如身体机能下降、认知变差、更容易得代谢类疾病）的风险都明显更低。而且年纪越大，这种保护效果越明显：比如中老年人学一门新语言，比年轻人学对延缓衰老的帮助更突出，相当于给身体和大脑加了层“抗衰 buff”。[2]

有些人可能认为这可能是一种幸存者偏差，因为会说外语的人，通常受教育程度更高，家庭条件更好，饮食结构更健康，医疗资源更丰富。  

其实在这个星球上，还真有这么一个天然的实验室——印度海得拉巴。在海得拉巴，多语言是一种生存常态。那里的菜市场大妈、三轮车夫，虽然可能一天学都没上过，大字不识一个，但为了讨生活，他们必须熟练地在泰卢固语、印地语和乌尔都语之间来回切换。

2013 年，有团队深入海得拉巴，对 648 名阿尔兹海默病患者进行了长达数年的追踪调查。研究显示，在这些患者中，掌握多种语言的受试者出现症状的时间比只会一种语言的平均晚了 4.5 年。最关键的是，当研究人员单独把“文盲组”拎出来分析时，发现这种保护作用依然存在，甚至更强——在文盲群体中，阿尔茨海默病推迟了整整 6 年！[3]

为什么学习语言，有助于抗衰？

对于只会说中文的人来说，看到一个红色的水果，大脑会迅速激活“苹果”这个词。这很简单，一条路走到黑。但对于一个中英双语者来说，当他想说“苹果”的时候，大脑内部其实发生了一场剧烈的、看不见的“战争”。

他的大脑会同时激活中文的“苹果”和英文的“Apple”。这时候，大脑的执行控制系统必须立刻介入，完成两个高难度的动作：①选中目标语言（中文）；②强行抑制干扰语言（英文）。

这种“冲突－监控－抑制”的过程，并不是偶尔发生的，而是只要双语者一开口，甚至只要在思考，就在每分每秒地进行。双语控制神经模型指出，双语者在说话时，必须调动前额叶皮层、前扣带回和基底节这一整套神经网络来管理语言冲突[4]。

有研究表明年轻人在做认知任务时，大脑反应很快，老年人通常反应变慢，且大脑需要消耗更多的氧气和能量来维持运作。但是，掌握多种语言的老年人的大脑成像图却惊人地“年轻”。在进行同样的色彩形状切换任务时，他们大脑额叶的激活模式更高效，使用了更少的神经资源就完成了任务。这意味着，长期的语言训练让他们的神经网络效率极高。[5]

现在学，还来得及吗？

这么好的事，现在学还来得及吗？好消息是，大脑不论在什么年纪，都保留着一定的可塑性。

虽然童年习得语言对大脑的影响最为深远，但越来越多的短期纵向研究表明，成年后学会多种语言依然能引起大脑结构和功能的积极变化。[6]其实关键不在于你是否说得像母语一样地道，而在于使用和切换。

哪怕只是每天花 20 分钟学习新的单词，或者尝试用蹩脚的英语看懂一篇短文，你的大脑前额叶都在被迫进行高强度的“举铁”。这种努力的过程，本身就是在积累认知储备。不要觉得“记不住”是坏事。恰恰是你觉得费劲、想要回忆却卡住、然后努力调动大脑去搜索那个词的瞬间，你的神经元连接正在被强化。那个痛苦的过程，就是大脑在“长肌肉”的过程。

在这个充满不确定性的世界里，我们无法掌控生老病死，无法彻底阻止衰老的脚步。但至少，通过学习另一种语言，我们掌握了一种主动权——我们可以选择以一种更清醒、更体面、更有尊严的方式，去面对时间的侵蚀。会多种语言的人，确实老得更慢。这不仅是科学的结论，也许这也是大脑给予我们努力的一点点小回报吧。

参考文献

[1]Bialystok, E., et al. (2007). "Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia." Neuropsychologia, 45(2), 459-464.

[2]Amoruso,L.,et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nat Aging 5, 2340–2354 (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-01000-2, F. I., et al. (2010). 

[3]Alladi, S., et al. (2013). "Bilingualism delays age at onset of dementia, independent of education and immigration status." Neurology, 81(22), 1938-1944.

[4]Abutalebi, J., & Green, D. W. (2007). "Bilingual language production: The neurocognition of language control." Journal of Neurolinguistics, 20(3), 242-275.

[5]Gold, B. T., et al. (2013). "Lifelong bilingualism maintains neural efficiency for cognitive control in aging." Journal of Neuroscience, 33(2), 387-396.

[6]Kroll, J. F., & Bialystok, E. (2013). "Understanding the consequences of bilingualism for language processing and cognition." Journal of Cognitive Psychology, 25(5), 497-514.