2月23日,英国前驻美大使彼得·曼德尔森在便衣警察陪同下被带走。被拘留约10小时后,他获准保释,但仍需等待警方进一步调查。自第二批爱泼斯坦案文件公布以来,欧美多名政商名流甚至王室成员深陷风波,曼德尔森便是其中之一。受此影响,英国首相斯塔默连续折损三员“大将”,一度面临执政危机。

　　主笔　王晓莹

与爱泼斯坦过从甚密

　　曼德尔森被警方逮捕的原因是涉嫌在担任公职期间行为不端。美国司法部公布第二批爱泼斯坦案文件后,曼德尔森一直处于舆论风暴中心。

　　最近公布的这批文件显示,2003年至2004年,曼德尔森及其伴侣涉嫌收受来自爱泼斯坦的三笔转账,合计7.5万美元；2009年担任商务大臣期间,曼德尔森把写给时任英国首相布朗的经济简报转发给爱泼斯坦,内容涉及英国政府在2008年金融危机爆发后出售资产、筹集资金的内部讨论；2010年5月,曼德尔森提前向爱泼斯坦透露了欧盟即将推出5000亿欧元的欧元区救助计划。

　　对此,曼德尔森回应称,自己对20年前的相关款项没有任何记录,相关指控“不属实”,但他也表示有必要进一步调查核实。曼德尔森还说,愿意再次向相关案件中的女性和未成年人受害者致歉。随着事件持续发酵,曼德尔森退出工党,称这是为了避免他与爱泼斯坦的关联给工党带来“进一步的尴尬”。

　　2月3日,伦敦警方对曼德尔森启动刑事调查。根据英国法律,公职人员行为失当最高可判处终身监禁。就在警方宣布启动调查前数小时,曼德尔森宣布辞去上议院终身议员职务。欧盟委员会也宣布,将就曼德尔森2004年至2008年担任欧盟贸易委员期间是否存在不当行为展开调查。

　　其实,早在去年9月,就有多家美国及英国媒体曝光了曼德尔森与爱泼斯坦的邮件和信件,直接导致曼德尔森被解除英国驻美大使职务。报道称,爱泼斯坦入狱后,曼德尔森曾多次给爱泼斯坦写信,劝他“要坚强,争取提前获释”,“你的朋友们会一直支持你”。

　　媒体还发现,曼德尔森与爱泼斯坦在2005年至2010年的通信往来约有100封邮件,其中约80封邮件发生在爱泼斯坦因性犯罪被指控的两年间以及2008年他试图对抗调查期间。当时,美国国会公布了爱泼斯坦50岁“生日纪念册”副本,曼德尔森出现在纪念册中,称爱泼斯坦是自己“最好的朋友”。

工党的“政治化妆师”

　　在英国政坛有“黑暗王子”之称的曼德尔森,因爱泼斯坦案终结了数十年的政治生涯。他曾是工党大佬,可谓斯塔默的“前辈”,担任过商务大臣、内阁首席大臣等要职。

　　曼德尔森现年72岁,出生在一个工党“世家”,他的外祖父莫里森曾任二战后工党艾德礼政府的副首相兼枢密院议长。自幼便对政治感兴趣的曼德尔森在上世纪70年代进入牛津大学,获得政经哲学位。大学毕业后他加入英国工会联盟,1979年以工党成员身份当选伦敦自治市兰贝斯区议员,三年后辞职。

　　辞去议员职务后,曼德尔森成了电视政治节目制片人,这也让他意识到工党需要“媒体包装”。1985年,他被时任工党领袖尼尔·金诺克任命为工党通讯主管,负责推行工党“形象改革”工作,让当时30多岁的布莱尔、布朗等工党新星崭露头角。1992年,曼德尔森当选下议院议员。有报道称,曼德尔森是工党的“政治化妆师”,他提出的“新工党、新英伦”口号为该党重塑形象,成功吸引大批中间选民。1997年大选中,工党以压倒性优势击败保守党,终结其长达18年的执政地位,布莱尔上台执政。

　　据称,1994年布莱尔与布朗争夺工党党首时,曼德尔森一开始在二人之间游走,后来选择支持布莱尔,帮助制定竞选计划,助力其上位党首。布莱尔出任首相后,任命曼德尔森担任贸易和工业大臣,但仅一年后他就因丑闻辞职。当时,曼德尔森秘密收受正在接受商业交易调查的官员杰弗里·罗宾逊的37.5万英镑,用于购买伦敦的房产,且没有申报。

　　1999年,布莱尔第二次让曼德尔森入阁担任北爱尔兰事务大臣,但2001年他又被发现利用关系为一名印度富豪获取英国护照,作为回报,此人承诺向曼德尔森负责的项目捐赠100万英镑,曼德尔森再次因丑闻辞职。

　　2004年,曼德尔森离开英国政坛,转而被任命为负责贸易事务的欧盟委员,前往欧盟总部所在地比利时布鲁塞尔。曼德尔森一直任职至2008年,时任首相布朗再次召他入阁担任商务大臣。由于曼德尔森在2004年辞去下议院议员,布朗专门推荐他得到爵位,成为上议院议员。此外,曼德尔森还在布朗任内担任过内阁首席大臣。不过,随着工党在2010年大选中失利,他也从政坛隐退。

　　2010年后,凭借政界经验和人脉,曼德尔森在一些公司当过咨询顾问、董事,在这些企业与英国政客之间牵线搭桥。直到2024年7月工党再度赢得大选上台执政,曼德尔森被斯塔默任命为英国驻美大使。尽管在那之前曼德尔森就已被爆牵涉爱泼斯坦案,但斯塔默仍宣布了这一任命。

　　英国媒体报道称,让曼德尔森担任驻美大使起初是一个“明智的决定”,英国成为首个与美国达成贸易协议、降低特朗普政府部分关税的国家。去年曼德尔森再次被爆出与爱泼斯坦的更多丑闻时,斯塔默还替他辩护,称曼德尔森“已多次就其与爱泼斯坦的关系表达深切悔意”,“我对他有信心,他正在英美关系中发挥重要作用”。直到去年9月11日,曼德尔森才被免职。

斯塔默遭遇执政危机

　　尽管如此,舆论并未放过工党,斯塔默也遭遇上任以来的“最严重危机”,对手保守党乃至工党内部都有声音要求其辞职。

　　斯塔默方面一直在与曼德尔森做切割。英国首相府发言人2月3日说,首相对新公开的文件内容感到震惊,认为曼德尔森涉嫌向爱泼斯坦泄露“高度敏感政府事务”的行为“可耻”。斯塔默本人在2月5日发表讲话称,自己先前轻信曼德尔森的“谎言”并任命其为驻美大使,就此向爱泼斯坦案受害者道歉。斯塔默措辞严厉地表示:“曼德尔森背叛了我们的国家、我们的国会,以及我所属的政党。被问及与爱泼斯坦的关系时,无论是他出任大使之前还是任内,都一再向我的团队撒谎。”

　　斯塔默2月9日晚与工党议员举行会议,表示将继续担任首相。多位工党大佬也力挺斯塔默,包括副首相拉米、外交大臣库珀、财政大臣里夫斯等。被认为是斯塔默潜在竞争对手的卫生和社会福利大臣斯特里廷也对斯塔默表达了支持。斯塔默算是挺过了这一关,但危机仍未完全解除,工党的支持率已持续落后英国改革党,这次曼德尔森风波进一步打击了工党民调,也让斯塔默近期的支持率处于低位,可能影响其执政前景。

　　疑似受曼德尔森事件影响,英国首相办公厅主任摩根·麦克斯威尼2月8日辞职。他在公开信中说,“当初首相征询意见时,我建议他作出这一任命,我对此负全责”。次日,首相府通讯联络主任蒂姆·艾伦辞职,称此举是为了首相府组建新团队。艾伦担任该职务仅5个月,是斯塔默任内第四任首相府通讯联络主任。他是曼德尔森的多年好友,曾在布莱尔政府中与曼德尔森共事。

　　2月12日,英国内阁秘书克里斯·沃莫尔德离职。内阁秘书是英国公务员体系的最高官员,负责管理整个公务员队伍。沃莫尔德2024年出任内阁秘书,英国政府网站发布的公示未提及沃莫尔德离职原因,但有英国媒体指出,沃莫尔德负责监督政府按议会要求提供有关任命曼德尔森为驻美大使的文件。

　　两个月后的地方选举中,工党或面临严峻挑战。麦克斯威尼辞职后,保守党领袖巴德诺赫攻击麦克斯威尼辞职“太迟”,称“斯塔默必须为自己糟糕的决定承担责任”。民调领先的极右翼英国改革党党首法拉奇表示,斯塔默“很快就会步麦克斯威尼的后尘”。英国自由民主党领导人爱德华·戴维表示,曼德尔森与爱泼斯坦的关系是英国的污点,只有公开透明的调查才能清除掉这一污点。此前,英国议会也已要求公布曼德尔森的任职审核文件,有消息人士透露,首批文件将于3月初公布。