在美国的五十个州，阿拉斯加州的面积最大，为151.8万平方千米，占美国领土面积的20%，比我国的西藏自治区（120万）还要大。阿拉斯加与美国本土并不相邻，反而距离俄国比较近。原来，此地原本是俄国的，后来将其卖给了美国。那么，热衷于领土扩张的俄国，为何会以720万美元的价格，将阿拉斯加卖给美国呢？

一、俄国“探险”

1632年，沙皇俄国占领了叶尼塞河流域，之后不断派出“探险队”，对西伯利亚及远东地区进行军事扩张。俄国的探险大体上分为两个方向，一个是转向南方，将侵略的魔爪伸入到黑龙江流域，并在尼布楚、雅克萨等地建立军事据点。

另一个方向是继续向东，入侵堪察加半岛，并通过武力征服这里。俄国人没有就此放下“探险”的步伐，在勘察加半岛建立彼得罗巴甫洛夫斯克据点后，深受彼得大帝青睐的探险家维图斯·约纳森·白令于1741年踏上了新的征程。

虽然一场风暴将白令指挥的两条船分开，但白令本人看到了阿拉斯加的南岸，还发现了属于阿留申群岛的一些岛屿。之后，俄国人在阿拉斯加建立殖民据点，并在1799年成立了具有半官方性质的殖民贸易公司——俄美公司。

二、卖地缘由

阿拉斯加地处北美大陆西北端，这里气候寒冷、人烟稀少，比俄国本土的情况好不到哪儿去。因此，俄国在占领这里后，并没有给他们带来多少实惠，反倒增加了不少驻军的经费。没过多久，俄国又面临着一个新的难题。

1853年，克里米亚战争爆发，随着英国、法国的参战，让俄国人感到“压力山大”。除了欧洲战场外，英国还对与阿拉斯加隔海相望的彼得罗巴甫洛夫斯克发起了进攻。此时加拿大还是英国的殖民地，若英国人进攻阿拉斯加，将不费吹灰之力，就能将两地连在一起。

此时的俄国想起了拿破仑，当年拿破仑担心在北美殖民地路易斯安那被英国吞并，就将其卖给了新兴的美国，于是他们也产生了卖地的想法，而买家仍然是美国。这样一来，俄国还可以拉拢美国，来对抗英国的势力。

三、卖给美国

在克里米亚战争中，英国虽然没有夺取阿拉斯加，但这种风险仍然存在，于是在1859年，俄国正式向美国提出了卖地的计划。不过，当时的美国自顾不暇，正处在内战的边缘，随后就爆发了南北战争，自然也没有时间去考虑买地的事宜。

此时的俄国正在推行农奴制改革，正是用钱的时候，于是沙皇亚历山大二世在南北战争结束后，立即派人与美国商谈卖地之事。美国国务卿威廉·H·苏厄德对此很感兴趣，他说服安德鲁·约翰逊总统同意这笔买卖。

1867年3月，双方达成一致，美国以700万美元外加20万美元手续费的代价获得阿拉斯加地区，平均每英亩土地仅两美分。这笔交易在当时引起了争议，共和党人嘲笑这是“苏厄德的大冰箱”，不过这里的战略地位极为重要，总体看来，美国还是赚的。当然，720万美元在当时也是一笔巨款！