再过几天就是丙午马年了，提起马我们总会想到“万马奔腾”的壮观景象和磅礴气势。但你知道吗？如今高头大马的祖先——始祖马，其实只有狐狸那么大。那么，它们是如何从丛林小兽进化成今天纵横草原的骏马的呢？“全”释硬科技，今天就带您走进中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，在沉睡千万年的化石中，探寻马儿的演化传奇。

都说是马到成功，可你知道马究竟是从何演化而来吗？今天，我们来到中国科学院古脊椎所，带大家一起来解锁马的千万年的进化史。马其实在5600万年前只有狐狸的大小，而且它奔跑的时候，用的全是脚趾尖，究竟在古脊椎馆里面，藏着什么样的马的奥秘呢？

总台央视记者 帅俊全：邓老师是研究奇蹄类的专家，我们今天有很多关于马的疑问想请您给大家介绍一下。您现在在做一个什么样的工作？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：我正在研究来自青藏高原的真马的化石，真马是马进化中最后的一个环节，而且过去我们在青藏高原发现了很多三趾马的化石，还没有找到过真马的化石，所以这是一个很重要的发现。

真马是什么？

早期的马个体很小，它的脚上有很多的脚趾，前脚4个，后脚3个。真马的特点就是马进化的最后阶段，每只脚上只有1个脚趾，今天的马以及在欧亚大陆从200多万年以来的这些马都属于真马。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：这是下颌的化石，下颌的前部，包括了一部分的牙齿。从破裂的面里面，每个牙非常高，它保留在牙槽里面，随着它的取食、年龄的增长，它不断地推出来，抵消掉磨损的部分。

牙齿的面非常复杂，复杂的原因在于，它要像农村推的磨，不是光光的两块石头，可以刻很多槽，增加摩擦力，甚至是研磨的能力。

早期的马生活在森林里面，吃的都是树叶，就是灌木的嫩叶。早期的始祖马，它的牙冠很低，因为那些嫩叶对牙齿的磨损很小，然后逐渐地到今天，马的牙冠就非常高，跟全球变化，从森林到草原的变化相关，也就是从温暖到更加寒冷，从湿润变得干燥。

马因何而奔腾

“一指禅”的进化奇迹

刚才我们看到，为了啃食坚硬的草，马的牙齿演化成了终身生长的“磨盘”。然而，要在开阔的草原上生存下来，光会吃还不够。在危机四伏的环境中，它该如何躲避天敌，又演化出哪些硬核的生存技能？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：草原非常开阔，马这样的食草的动物，它们在草原上没有可以隐蔽的地方，它们要逃避敌害的追踪，那就必须有很快的奔跑速度，这样就造成了马的另外一个演化，它的脚从前脚4个脚趾、后脚3个脚趾，逐渐地退化。

始祖马生活在什么时候

距今5600万年，始祖马是最早的马。逐渐地演化，从前面4个脚趾，后面3个脚趾，最终整个趋势是要抛弃掉旁边的脚趾，它的脚的重心都在它的中趾。就相当于我们人的中指或者叫第三指。今天的马，脚上只有一个脚趾，使它跑得越来越快。

为什么脚趾越少跑得越快

慢跑或者跑马拉松，一定是脚掌着地。如果跑100米的短跑，那必须踮着脚尖来。因为脚尖的承重，你肯定马上会抽腿，换一只脚。这样的话，使这个步频，换脚的频率会变得非常快。马变得越来越大，就是它的步长增加了，然后它的步频也越来越快，使马可以在草原上，快速地奔跑。

这就是一个马的脚，马的脚是它的中趾。动物走路的时候，比如说我们人，我们是整个脚掌着地。大家家里养的猫和狗，它们是用脚趾来走路的。但是，马还有其他的食草动物，它们是用脚尖，就是用最后的趾再踮起来。这是快速奔跑的马的一个特点。

拉长马脸

草原生存的关键策略

生活中我们常开玩笑说，拉着一张马脸，来形容人生气时拉长脸的样子。可你知道，最长的马脸到底有多长？马脸为什么这么长吗？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：这个是我们在甘肃发现的化石，这个是世界上最大的马——埃氏马，而且它不仅是个体最大，脸也最长，从眼眶到嘴，这就是它的马脸。它的头有0.73米，脸占三分之二还要多。它在低头吃草的时候，眼睛在草的上面，随时能看见有没有敌害来，然后快跑。

总台央视记者 帅俊全：您研究这个马到底有什么样的意义，为什么要研究它？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：生物是进化的，马曾经作为达尔文进化论里面一个最经典的例子。比如说它的脚趾的退化，就是最不相信进化论的人，也能发现它的变化。包括它的牙冠，从低冠到中等到完全的高冠，这些特点很形象地、很生动地说明了生物进化的规律、原理。所以说，是我们认识生物进化的一个非常经典的例子。