今天是农历十二月初八，腊八节。这天民间要喝腊八粥。粥用多种米、豆，杂以枣、栗、花生等干果熬成，据说原料最好要凑够八种。

北京地区喝腊八粥的习俗，至晚可以追溯到元大都时期，大概因蒙古人信佛。元人所著《析津志·岁纪》中说：“十二月，宫苑以八日佛成道日，煮腊八粥，帝师亦进。士庶有力之家，丰杀不同，馈送相尚，亦故典也。”这段话的意思是说，元朝皇宫里，因为腊月初八是释迦牟尼成道日，煮腊八粥给皇帝、帝师喝。官员、百姓，不管富裕或是贫苦，也都煮腊八粥相互馈赠。“亦故典也”，意思是喝腊八粥的习俗，也是过去流传下来的。

什么年代流传下来的呢？明朝人孙国敉的《燕都游览志》中说：“十二月八日，赐百官粥。民间亦作腊八粥，以米果杂成之，品多者为胜。此盖循宋时故事，然宋时腊八乃十月八日。”他的意思是，腊月初八这天，皇帝赏粥给百官喝。民间老百姓也作腊八粥。而且相互比攀，看谁家的腊八粥中米、果种类多。孙国敉认为，这个习俗是从宋朝传过来的。但是他说宋朝的腊八不在十二月，而是在十月。

说腊八粥是宋朝国都汴梁城传到燕京地区的，可能是对的；但说宋朝的腊八是十月初八则不对。据宋人孟元老所著《东京梦华录》：“十二月，街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃（薄）荷、胡桃、泽州饧。初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化，诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”

清代，每年腊八雍和宫都要煮粥供佛。位于京城东北角的雍和宫，曾是胤禛登基之前的府邸——雍亲王府，又是乾隆皇帝弘历的出生地，所以殿宇为黄瓦红墙，与紫禁城皇宫规格相同。乾隆九年，雍和宫改为喇嘛庙，特派总理事务王大臣管理本宫事务。每到腊月初一，皇帝会专派大臣领办腊八煮粥事宜，准备好粳米、糯米、小米、红枣、红小豆等各种杂粮、干果——要凑够八种，连同烧火的干柴，于初五晚前运到雍和宫；初六所派大臣盘点核对数量；初七一早生火煮粥。雍和宫里煮粥用的大锅直径丈二，有五六口之多。初八日凌晨，粥已煮好，皇帝派来的大臣率人将粥盛入碗中，供在各殿佛像之前。初八白天，全体喇嘛念经一整天，有皇帝派来的听经大臣坐在佛殿听经。初九日，听经大臣向皇帝复命。至此，煮粥仪式结束。煮好的粥除供佛之外，还要进献给帝后嫔妃，分赐给王公大臣、驻京大喇嘛和京城文武官员，并寄赐各省封疆大吏。剩余部分，施舍给京城百姓。所以，每年雍和宫煮粥，动辄耗白银数千两乃至上万两。

夏仁虎《清宫词》有诗咏腊八粥事：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣祠亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”诗后注释道：“……雍和粥锅四：第一奉佛，第二进皇太后及帝后宫眷。第三诸王王公府，第四喇嘛。”

至今，雍和宫仍保持着腊八舍粥的传统。每年腊八这一天，不到八点，雍和宫门口就已经排起了长长的队伍，人们争先恐后地赶到雍和宫来喝腊八粥以祈福。为了让更多人能喝到一口“佛粥”，雍和宫的僧人提前数天就开始各项筹备工作。从初七晚上开始，数口大锅同时开始不间断熬粥。有报道说，2019年1月13日农历腊八这天，一上午雍和宫舍粥98锅，8500多人喝上了香甜的腊八粥。

北京人还有在腊月初八这天泡腊八蒜的习惯。将蒜皮剥去，置于小坛小罐或玻璃瓶中，用醋浸泡，封盖贮存，进入正月就可以食用了。醋的味道变辣，称为腊八醋；蒜瓣变为绿色，味道变酸，称为腊八蒜。二者皆是饺子、面条和一些菜肴的极好调味品。

腊八还是迎新年的序幕。一过腊八，人们就开始置办过年的东西、准备迎接新的一年了。

来源：北京号

作者: 宗春启