新任管理者称，缺水问题正严重威胁这条关键水道，未来几个月运河通航量可能进一步缩减，给已受伊朗战争冲击的全球航运再添压力。

　　巴拿马运河新任局长伊利亚·埃斯皮诺·德·马罗塔接受采访时表示，每日通航次数可能降至 27 次，低于此前已削减后的 32 次。她指出，这一潜在削减是运河管理局根据 1997 年降雨模式推演的“最坏情景”——1997 年是运河有记录以来最干旱的一年。

　　埃斯皮诺·德·马罗塔说，气候变化正让缺水问题每隔“大约三年”就困扰一次运河。该运河连接大西洋和太平洋，承载全球超过 3% 的贸易量。“气候变化是最重要的问题，因为干旱年份的频率确实在增加。”她在本周一宣誓就任局长前接受采访时表示。

　　缺水危机恰逢全球航运遭遇重大干扰：先是三年前胡塞武装在苏伊士运河发动袭击，如今美国与伊朗的战争又限制了霍尔木兹海峡的通航。冲突初期反而推高了今年运河的使用量，船只通过运河管理局的每日拍卖系统通行的费用也随之水涨船高。

　　正常情况下，日均通航量为 36 艘，今年早些时候某些日子甚至多达 40 艘。但缺水迫使当局宣布从 9 月中旬起将每日通航量降至 32 次，以尽量避免在 12 月至 4 月中旬的旱季实施更严厉的限制。

　　数据公司 Argus Media 的统计显示，在伊朗战争和近期缺水之前，今年 1 月和 2 月标准船闸和大型船闸的平均拍卖费用分别为 66，150 美元和 253，180 美元。而此后已飙升至 478，750 美元和 125 万美元。

　　埃斯皮诺·德·马罗塔表示，即便“最坏情况”下的削减，仍高于 2023 年曾低至 22 次的水平，因为这次运河事先储备了更多水。

　　随着降雨模式愈发不可预测且极端化，巴拿马运河已成为气候变化最显著的受害者之一。运河船闸依靠水库的淡水将船只抬升或降低，穿过这条 50 英里长的水道。管理局已实施节水措施长达十年。

　　埃斯皮诺·德·马罗塔说，缺水带来的挑战使得两个规划中的大型项目——一个 16 亿美元的水库和一条天然气管道——必须按计划推进。首要任务是建设名为 Rio Indio 的新水库，以收集每年 5 月至 12 月更多的降雨，预计 2032 年完工。新水库的储水量每天可支持约 10 到 15 次通航，但大部分将用于居民饮用水——这意味着它更多是为运河提供缓冲，而非大幅增加通航能力。

　　“项目拖得越久，对行业的影响就越大。如果每三年就遭遇一次干旱年，我们就会受到冲击。”她说，“所以按时完工绝对关键，我们正尽一切努力降低风险，尽快推进项目。”

　　但最大的挑战不是资金或工程，而是社会问题。约 500 户家庭居住在该地区，早前的建设计划曾因此搁置。巴拿马社会长期存在腐败和不平等引发的民怨，2023 年爆发的大规模抗议曾导致该国最大外资项目——一座铜矿被迫关闭。

　　埃斯皮诺·德·马罗塔说，运河管理局已积极与居民沟通，目前 70% 的家庭已参与补偿协商。整个流程分多个阶段，预计需要四到五年。“我们希望前两个安置点完成后，人们会看到运河确实说到做到，不只是空谈。”

　　为确保长期运营，运河正尝试扩展自身功能，打造物流枢纽。计划沿运河建设一条液化石油气管道，两端各建一个新码头。埃斯皮诺·德·马罗塔表示，埃克森美孚和 Energy Transfer 等公司已表达参与意向，但最终合同要等到明年才能确定。“液化石油气是我们最大的市场之一，我们要确保它留在这里，同时不因缺水而受影响。”

　　航运公司警告，巴拿马运河和中东地区的拥堵正给全球贸易体系带来压力，并推高通胀。BW LPG 首席执行官克里斯蒂安·索伦森（该公司拥有约 50 艘超大型气体运输船）表示：“巴拿马运河是大宗商品流动和贸易格局中的一张‘百搭牌’。”但他也指出，由于美国页岩油气革命，运河在全球物流链中愈发重要——它是将碳氢化合物从美国运往亚洲的关键通道。因运河拥堵，越来越多船只选择绕道南非或南美走更长航线。相比经运河的标准航线（每公吨约 280 美元），绕行路线每公吨运输成本增加约 110 美元。