尽管癌症治疗方法正在快速发展，但迄今为止，预防手段主要还是推广健康的生活方式。不过，研发预防性药物和疫苗的努力已开始取得成果。最新研究表明，现有的抗炎药有望预防肺癌。

尽管吸烟人数大幅下降，但肺癌仍是全球确诊人数最多的癌症类型。戒烟者面临的危险有所降低，但其终身患病风险仍高于从不吸烟的人。长时间暴露于高浓度空气污染环境中的人（例如伦敦交通繁忙道路周边的居民），其患病风险也会更高。

如今，一个由80名科学家组成的国际团队发现了一种分子特征，可以在患者确诊肺癌前数年预测其患病风险。该团队研究了英国生物样本库近5万人的血液样本。英国生物样本库是一个定期从同一批人群中采集数据、样本和扫描影像的资料库。他们利用机器学习技术分析样本中的数千种蛋白质，发现其中14种蛋白质的水平在确诊肺癌前5年或更早便开始升高。

随后，研究团队利用来自全球的另外8个数据集证实，这种由14种蛋白质组成的“分子特征”能够预测肺癌，其中一个来自台湾地区的数据集中几乎没有吸烟者。相关研究成果于6月4日发表在《细胞》双周刊杂志上。

在针对小鼠和细胞进行的实验室研究中，科学家们发现，当与肺癌有关的炎症途径被激活时，这14种蛋白质的数量会增加。该途径由这篇新论文的合著者、伦敦弗朗西斯·克里克研究所研究员查理·斯旺顿领导的一个团队于2023年发现。研究小组证明，空气污染会引发一种名为白细胞介素-1β（IL-1β）的信号分子的释放。当IL-1β到达携带休眠致癌突变的肺细胞时，会激活这些突变，细胞就会增殖并长成肿瘤。

值得注意的是，斯旺顿博士发现，在暴露于空气污染的小鼠体内阻断IL-1β可阻止肿瘤形成，这为预防性药物的研发带来了希望。这项新研究为开发能够识别哪些人将从这类治疗中获益的血液检测手段奠定了基础。

新的英国生物样本库数据预计将在未来两年内公布。这可能为其他类型的癌症提供类似线索。例如，在英国进行的一项长期试验表明，阿司匹林可以预防林奇综合征患者罹患某些结直肠癌。林奇综合征是一种遗传疾病，使人极易罹患某些癌症。癌症预防可能最终会得到与寻找新疗法同等程度的科学界关注。

本文由英国《经济学人》周刊网站6月10日发表，原题为《新技术可预测和预防肺癌》。

来源：参考消息微信公众号